O folículo capilar é uma bolsa tubular localizada na hipoderme. É dentro dele que se localiza a raiz do fio capilar. Em todo o corpo humano estima-se que existam cerca de cinco milhões de folículos capilares. É um número não muito grande se considerarmos que eles só não estão presentes nas palmas das mãos e nas solas dos pés.

O folículo capilar é um anexo cutâneo bastante complexo. Ele tem diferentes tipos de células e múltiplas funções. Entre essas funções estão: capacidade de auto-renovação, potencial para imortalidade e crescimento rápido. Essas capacidades fazem do folículo capilar uma das estruturas mais dinâmicas dos mamíferos.

Há descritos 2 tipos de pêlos, produzidos nos folículos: o pêlo terminal e o velo. Quanto ao ciclo biológico e o aspecto anatômico, os 2 tipos são muito parecidos. O que os diferencia é basicamente o tamanho. O terminal é grosso, longo, pigmentado, com músculo piloeretor e medula,   com diâmetro de 0,06mm ou mais. O velo é um pêlo pequeno, com menos de 2cm de comprimento, fino, macio, sem medula, pouco pigmentado ,  sem músculo eretor na maioria das vezes, e com diâmetro de < ou igual a 0,03mm. O pêlo tipo velo pode ser transformado em terminal,  como ocorre na barba dos homens após a puberdade. A transformação de terminal em velo ocorre na evoluçào da alopécia androgenética.

Os fios de cabelos crescem 0,33mm por dia, ou seja, cerca de 1cm ao mês. Uma pessoa com a fase de crescimento ( anágena ) de 2 anos, terá cabelos de 24cm de comprimento. Outra com 5 anos de crescimento, terá 60cm de comprimento.

A queda normal diária de cabelos tem relação direta com o número total dos mesmos, e também com a duração da fase de crescimento. Normalmente uma pessoa tem em média 100.000 fios de cabelos, e uma fase de crescimento de 3 anos, ou seja, esta pessoa troca cerca de  100.000 fios a cada 1000 dias, tendo uma perda de 100 cabelos por dia. Se o indivíduo tiver mais do que 100.000 fios, com o mesmo tempo de fase de crescimento, ele terá uma maior perda diária. Ou, se  um outro indivíduo tiver 100.000 fios, porém com uma fase de crescimento maior, sua perda diária será menor do que os 100 fios/dia.
 

Folículo capilar: Ciclo dos Cabelos

Os cabelos estão em constante renovação. As mudanças de fases com suas características próprias é chamado de CICLO BIOLÓGICO DOS CABELOS.

 Primeiramente ocorre a fase anágena ou de crescimento, que dura de 2 a 7 anos. Nesta fase encontram-se cerca de 80% dos cabelos, que apresentam um bulbo escuro, localizando-se na derme profunda. A matriz se mantém ativa, produzindo continuamente o fio.

Em seguida ocorre a fase catágena ou de involução que  dura apenas de duas a quatro semanas. Nessa fase a matriz pára de proliferar e a parte baixa do folículo, abaixo da inserção do músculo piloeretor, entra em atrofia e o cabelo deixa de ser produzido. Cerca de 1 a 2% dos fios estão nesta fase.

Então segue-se a fase telógena ou de repouso que tem início após a involução máxima do folículo capilar e o desaparecimento de toda  a matriz. Esta fase dura de 3 a 6 meses, acometendo 10 a 15% dos cabelos.